뉴질랜드 총리, 70년간 보호시설 학대 사건에 공식 사과
New Zealand Prime Minister Issues Official Apology for 70 Years of Abuse in Care Facilities
200,000 victims subjected to physical and emotional abuse in orphanages and nursing homes
The New Zealand government has issued an official apology for the widespread abuse of children, elderly, and disabled individuals in care facilities over several decades. On November 12, Prime Minister Christopher Luxon delivered a heartfelt apology to the victims during a speech in Parliament, calling the day both “meaningful and sad.”
Representing the government, Luxon expressed deep regret, stating, “I apologize on behalf of the government to all those who suffered abuse, neglect, and harm in care facilities.” He also acknowledged the failure of authorities and society to believe victims when abuse was reported and the complacency of many who turned a blind eye to the situation. “Some victims may feel that after so many years of suffering, this apology may not carry much weight. However, I hope it provides at least some comfort to them,” he added.
The apology comes in response to a comprehensive government report released in July, detailing the findings of an extensive investigation into abuse in care facilities. According to the report, between 1950 and 2019, approximately 650,000 children, elderly, and disabled people passed through New Zealand’s care institutions, and roughly 200,000 of them endured physical and emotional abuse.
The investigation revealed that during the 1970s, horrific crimes such as sexual assault, forced sterilizations, and electric shock treatments were widespread within these institutions. A significant proportion of the victims were Māori, New Zealand’s indigenous people. The Commission of Inquiry into Child Abuse, which conducted the investigation over seven years starting in 2018, presented a total of 138 recommendations, including a call for public apologies from the government as well as the leaders of the Catholic and Anglican churches.
In addition to the apology, the New Zealand government pledged to take concrete steps to improve safety in care facilities. These measures include removing memorials dedicated to those found guilty of abuse and initiating efforts to honor the unmarked graves of victims. However, the government has yet to announce any plans for financial compensation for the victims. Local media outlets have reported that many survivors are demanding tangible financial restitution.
While the apology is seen as an important step toward healing, critics argue that without concrete financial compensation, the issue cannot be considered fully resolved. Many believe that the victims deserve more than symbolic gestures and require substantive reparations to truly address the harm done.
뉴질랜드 총리, 70년간 보호시설 학대 사건에 공식 사과
‘보육원·요양원서 20만 명 피해자들 신체적·정신적 학대 경험’
뉴질랜드 정부가 수십 년간 지속된 보호시설 내 아동과 노인, 장애인들에 대한 집단 학대 사건에 대해 공식 사과했다. 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리는 12일 의회에서 연설을 통해 “오늘은 매우 뜻깊고 동시에 슬픈 날”이라며, 피해자들에게 깊은 사죄의 말을 전했다.
럭슨 총리는 “정부를 대표하여 보호시설 내에서 학대, 방치, 피해를 입은 모든 분들께 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 그는 특히 “학대를 신고했을 때 이를 믿어주지 않았고, 많은 방관자들이 상황을 외면한 것에 대해 유감을 표한다”고 말했다. 또, 일부 피해자들이 너무 오랜 세월을 거쳐 상처를 받아 사과의 의미를 느끼지 못할 수 있다는 점을 이해하며, 이 사과가 그들에게 조금이라도 위로가 되기를 바란다고 덧붙였다.
이번 사과는 지난 7월에 발표된 뉴질랜드 정부의 대규모 보호시설 학대 조사 보고서를 바탕으로 이루어졌다. 보고서에 따르면, 1950년부터 2019년까지 뉴질랜드 내 보호시설을 이용했던 아동과 노인, 장애인 등 약 65만 명 중 약 20만 명이 신체적, 정신적 학대를 당한 것으로 밝혀졌다.
특히 1970년대에는 성폭행, 강제 불임 수술, 전기 충격 처벌 등 잔혹한 범죄가 광범위하게 벌어졌고, 피해자들 중 상당수가 뉴질랜드 원주민인 마오리족이었다. 또한, 아동학대 조사위원회는 2018년부터 약 7년에 걸쳐 이 문제를 조사하였으며, 그 결과로 정부와 가톨릭, 성공회 교회 수장들에게도 공개 사과를 요구하는 등 총 138개의 권고안을 제출했다.
뉴질랜드 정부는 이번 사과와 함께 보호시설의 안전성을 개선하기 위한 구체적인 조치를 약속했다. 특히 가해자로 밝혀진 인물들의 기념비를 철거하고, 피해자들이 묻힌 무연고 무덤을 기리기 위한 작업을 시작하기로 했다. 그러나 학대 피해자에 대한 재정적 배상 여부는 아직 발표되지 않았다. 이에 대해 현지 언론은 피해자들이 실질적인 배상을 받아야 한다는 목소리를 높이고 있다.
이번 사과가 피해자들에게 심리적 위로를 주기를 바라지만, 구체적인 재정적 배상이 이루어지지 않는 한 이 문제가 완전히 해결되었다고 볼 수는 없다는 지적도 나오고 있다.