뉴질랜드-호주 해저 케이블, 쓰나미 조기 경보 시스템으로 탈바꿈
New Zealand-Australia Undersea Cable Transformed into Tsunami Early Warning System
A submarine communication cable linking New Zealand and Australia is being repurposed into an advanced sensor network capable of detecting tsunamis and earthquakes. This pilot project, spearheaded by the New Zealand government and scientists, is garnering attention as a pioneering step in deploying cutting-edge technology to safeguard populations from natural disasters.
New Zealand’s unique geography leaves it vulnerable to a spectrum of tsunami threats—ranging from immediate offshore events to distant-origin waves that build over time. In response, the scientific community has sought innovative solutions beyond traditional monitoring systems. Following the installation of buoy-based observatories along the northern and eastern coasts since 2019, the focus has now shifted to leveraging undersea cables for detection.
At the heart of the initiative is the 4,000-kilometer-long Southern Cross NEXT cable, which will use laser technology to identify seismic and tsunami signals. Employing an “optical interferometry” technique developed by the UK’s National Physical Laboratory (NPL), the system detects minute underwater movements by analyzing changes in light. Its potential was demonstrated last December when it successfully identified a magnitude 7.2 earthquake near Vanuatu.
Dr. Bill Fry of GNS Science hailed the system’s capabilities, stating, “This technology delivers the equivalent of adding 70 tsunami sensors across the southwest Pacific seabed.” He added, “Once a threat is detected, immediate alerts can be issued, providing critical evacuation time.” Dr. Fry urged the public to follow a simple rule during a tsunami threat: “If an earthquake feels long and strong, evacuate to higher ground or inland immediately.”
Meanwhile, New Zealand’s Measurement Standards Laboratory (MSL) plans to enhance the system with high-precision lasers capable of measuring minute distortions in fiber-optic cables. Giuseppe Marra, a senior scientist at NPL, expressed optimism about the trial, noting, “This first-of-its-kind experiment in the Pacific region will showcase the potential of advanced technology in New Zealand’s distinctive marine environment.”
The project will collect data across the southwest Pacific until December 2025, refining the technology and laying the groundwork for a model that could eventually be adopted globally. Experts predict this breakthrough could mark a turning point in natural disaster preparedness.
뉴질랜드-호주 해저 케이블, 쓰나미 조기 경보 시스템으로 탈바꿈
뉴질랜드와 호주를 잇는 해저 통신 케이블이 쓰나미와 지진을 감지하는 첨단 센서로 재탄생한다. 뉴질랜드 정부와 과학자들이 주도하는 이 시범 프로젝트는 국민들을 자연재해로부터 보호하기 위한 새로운 기술 도입으로 주목받고 있다.
뉴질랜드는 지리적 특성상 근해에서 발생하는 즉각적인 쓰나미는 물론,遠거리에서 시작해 시간이 걸리는 쓰나미까지 다양한 위협에 직면해 있다. 이에 대응하기 위해 과학계는 기존 모니터링 시스템을 넘어선 혁신적인 방법을 모색해왔다. 2019년부터 북부와 동부 해안에 부표형 관측소를 설치한 데 이어, 이번에는 해저 케이블을 활용한 감지 기술이 도입됐다.
이 프로젝트의 핵심은 약 4,000km에 달하는 ‘사우던 크로스 넥스트’ 해저 케이블을 따라 레이저를 쏘아 지진과 쓰나미 신호를 포착하는 것이다. 영국 국립물리연구소(NPL)가 개발한 ‘광학 간섭계’ 기술을 활용해, 빛의 변화를 통해 해저에서 일어나는 미세한 움직임을 감지한다. 실제로 지난해 12월 바누아투 인근에서 발생한 규모 7.2 지진을 성공적으로 탐지하며 기술의 가능성을 입증했다.
GNS Science의 빌 프라이 박사는 “이 시스템은 남서 태평양 해저에 약 70개의 쓰나미 센서를 추가로 설치한 것과 맞먹는 효과를 발휘한다”며 “위험 신호가 포착되면 즉각적인 경보 발령이 가능해 대피 시간을 확보할 수 있다”고 강조했다. 그는 쓰나미 위협 시 “지진이 길고 강하게 느껴지면 즉시 고지대나 내륙으로 대피하라”는 행동 지침을 시민들에게 당부했다.
한편, 뉴질랜드 측정표준연구소(MSL)는 광섬유 케이블의 변형을 정밀 측정할 수 있는 고성능 레이저를 도입해 시스템을 한층 강화할 계획이다. 영국 NPL의 주세페 마라 수석 과학자는 “태평양 지역 최초로 시도되는 이번 실험은 뉴질랜드의 독특한 해양 환경에서 첨단 기술의 잠재력을 보여줄 것”이라고 기대감을 드러냈다.
이 프로젝트는 2025년 12월까지 남서 태평양에서 데이터를 수집하며 기술을 다듬고, 향후 전 세계로 확산 가능한 모델을 구축할 예정이다. 전문가들은 이번 혁신이 자연재해 대응의 새로운 전기를 마련할 것으로 전망하고 있다.