뉴질랜드서 1주일째 산불…"3월까지 계속될 수도"

▲  뉴질랜드 산불 현장에서 작업 중인 소방관들.

뉴질랜드에서 지난 5일(현지시간) 발생한 대형 산불이 3월까지 계속될 수 있다고 현지 소방당국이 경고했다.

영국 가디언에 따르면 현지 소방당국은 10일 이번 산불의 “고비를 넘겼지만, 아직 엄청난 열기가 남아 있다”며 이같이 밝혔다. 

지난주 뉴질랜드 남섬 북단의 넬슨에서 시작된 이번 산불은 그동안 약 23㎢ 면적을 태운 것으로 파악되고 있다. 이번 산불로 주택 1채가 전소됐고 주민 약 3000명이 대피했다. 

또 숲이 많은 넬슨 지역엔 소규모 농장들도 다수 입지해 있어 이곳에서 기르던 가축들도 불길을 피해 다른 안전한 지역으로 옮겨졌다.

현지 소방당국은 농기계에서 발생한 불꽃이 이번 산불의 원인이 된 것으로 추정하고 있다.

이런 가운데 전문가들은 기후변화의 영향으로 뉴질랜드에서 ‘드문 일’이었던 산불 발생이 더 잦아질 수 있다고 우려하고 있는 모습. 조지 페리 오클랜드대 환경과학 교수는 뉴질랜드의 기후가 건조해지면서 “화재에 취약해질 위험이 있다”고 말했다. 

이번 산불은 최근 2년 새 뉴질랜드에서 발생한 두 번째 대형 산불이다.