오클랜드 여성, 이메일 사기 피해 직전 구사일생… 첫 주택 계약금 돌려받아
Auckland Woman Escapes Email Scam Just in Time, Recovers First Home Deposit
An Auckland woman nearly lost her deposit for her first home after falling victim to a sophisticated email scam. This incident has become a prime example of the intricate email fraud warned against by Netsafe, New Zealand’s online safety agency.
Fraudsters Impersonate Lawyer to Secure Deposit Transfer
Anna Strong, a 34-year-old Auckland resident, was tricked by scammers at the end of last year into transferring a $41,000 deposit (approximately NZD 50,000) to what she believed was a legitimate escrow account related to her real estate transaction. It was only later that she discovered the account was not connected to her lawyer, leaving her in shock.
“I can’t even put into words how devastating that moment was. It felt like being punched in the chest,” Strong recalled. However, after reviewing the emails, she identified two key clues that exposed the fraud. First, all legitimate emails from her lawyer included the word “Purchase” in the subject line, a detail missing from the scam emails. Second, the email address had a subtle difference—while her lawyer’s email was mylawyer@theircompany.com, the fraudster had altered it to mylawyer.theircompany@outlook.com, a small but telling change.
Fraudsters’ Shocking Knowledge of Details Adds to the Deception
Strong was further shocked to discover that the fraudsters had detailed knowledge about her property’s location, parcel number, and loan progress. She said this level of sophistication made the scam all the more convincing.
Fortunately, after about six weeks, Strong managed to recover her deposit. Upon contacting her bank, they successfully tracked down the fraudsters and facilitated the return of the money. She also mentioned that her lawyer was a victim in the case as well, underscoring how sophisticated real estate scams have become.
Netsafe Issues Warning: ‘Pause and Double-Check’
Netsafe’s online safety officer, Sean Lyons, warned that while email hacking and spoofing (fraudulent emails pretending to be from trusted sources) have existed for years, the level of sophistication has significantly increased. He explained that the fraudsters had not only replicated detailed information about the real estate company but had also copied email signatures and phone numbers to gain trust.
Lyons stressed that before transferring large sums of money, “it’s crucial to pause, take a deep breath, and double-check.” He also advised anyone who feels suspicious about an email to call the company directly using their official contact details, rather than relying on the provided numbers. “No company will mind if a customer takes a few minutes to confirm—those few minutes could prevent significant financial loss,” he added.
Challenges in Investigating Overseas Scams
The case was reported online on December 6, but police were unable to apprehend the fraudsters due to their overseas location. A police spokesperson stated, “Investigating and resolving online scams that originate overseas is extremely challenging.” They further explained that the best chance of recovering money before it moves across borders is swift action by the involved banks.
Online scams are becoming increasingly sophisticated, and the call for more effective countermeasures is growing louder.
오클랜드 여성, 이메일 사기 피해 직전 구사일생… 첫 주택 계약금 돌려받아
오클랜드에 거주하는 한 여성이 사기범들의 치밀한 이메일 사기 수법에 속아 첫 주택 계약금을 거의 잃을 뻔한 사건이 발생했다. 이 사건은 뉴질랜드의 온라인 안전 기관인 넷세이프(Netsafe)가 경고하는 정교한 이메일 사기의 대표적인 사례로 주목받고 있다.
변호사 사칭한 이메일로 계약금 송금
오클랜드의 애나 스트롱(34) 씨는 지난해 말, 부동산 거래와 관련해 사기범들이 변호사를 사칭하며 그녀를 속여 $41,000(약 5천만 원)의 계약금을 중개 계좌로 송금하도록 유도했다. 이후, 애나 씨는 해당 계좌가 실제로 자신의 변호사 계좌가 아니었음을 깨달으며 큰 충격에 빠졌다.
애나 씨는 “그 순간의 충격은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 가슴을 세게 맞은 것처럼 아팠다”고 당시 상황을 회상했다. 그러나 이후 이메일을 다시 살펴본 결과, 그녀는 두 가지 중요한 단서를 발견하게 된다. 첫째, 변호사와의 이메일은 항상 ‘구매(Purchase)’라는 단어가 제목에 포함되어 있었지만, 사기범들의 이메일에서는 그 단어가 없었다. 둘째, 이메일 주소에 미세한 차이가 있었는데, 변호사의 이메일 주소는 ‘mylawyer@theircompany.com’ 였으나, 사기범은 이를 ‘mylawyer.theircompany@outlook.com’으로 변경하여 속였던 것이다.
사기범, 놀라운 정보 유출로 더욱 정교한 수법
애나 씨는 사기범들이 자신이 거래하는 부동산의 위치, 부지 번호, 대출 진행 상황 등 상세한 정보를 정확히 알고 있었다는 점에 큰 충격을 받았다고 전했다. 그녀는 이러한 사실이 사기의 정교함을 더욱 부각시켰다고 말했다.
그러나 다행히도 그녀는 송금 후 약 6주 만에 계약금을 되찾을 수 있었다. 은행에 즉시 연락한 결과, 은행이 기적적으로 사기범들을 추적해 돈을 되돌려 받을 수 있었다. 애나 씨는 이번 사건에서 자신의 변호사 역시 피해자였다고 전하며, 부동산 거래 관련 사기의 수준이 매우 정교해졌음을 강조했다.
‘잠시 멈추고 다시 확인하라’…넷세이프의 경고
넷세이프의 온라인 안전 책임자 션 라이언스는 이메일 해킹과 스푸핑(신뢰할 수 있는 이메일을 가장한 사기)이 오래전부터 존재했지만, 현재는 그 수준이 매우 고도화되었음을 경고했다. 션 라이언스는 사기범들이 거래한 부동산 관련 회사의 상세 정보뿐만 아니라 이메일 서명, 전화번호 등까지 정확히 복제해 신뢰를 얻으려 했다고 설명했다.
그는 “큰 금액을 송금하기 전에는 잠시 멈추고 심호흡을 한 뒤 다시 한 번 확인하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다. 또한, 이메일에 의심스러운 점이 있다면 반드시 회사의 공식 전화번호로 직접 확인해야 한다고 조언했다. “고객이 몇 분 정도 확인하는 것을 기업이 문제 삼지 않는다. 그 몇 분이 큰 금전적 손실을 막을 수 있다”고 덧붙였다.
해외 사기, 경찰 수사에 어려움
이 사건은 12월 6일 온라인 신고를 통해 접수되었으나, 사기범들이 해외에 위치해 있어 경찰은 용의자를 추적할 수 없었다고 밝혔다. 경찰 대변인은 “해외에서 발생한 온라인 사기 사건은 수사와 해결이 매우 어려운 상황”이라며, “이 경우, 돈이 여러 국가로 이체되기 전에 은행들이 신속히 개입해야만 피해를 줄일 수 있다”고 설명했다.
온라인 사기 범죄는 날이 갈수록 교묘해지고 있으며, 이에 대한 대응책이 시급히 마련돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.