태평양 쿡 제도, 중국과의 협정 체결 앞두고 뉴질랜드와 갈등 심화
Cook Islands Faces Growing Tension with New Zealand as It Moves to Sign Agreement with China
As China Expands Influence in the Pacific, Controversy Swirls Around Cook Islands’ Pact with Beijing
The Cook Islands, a small island nation in the Pacific, is seeing rising tensions with New Zealand as it strengthens its ties with China. Prime Minister Mark Brown is set to visit Beijing this week for the first-ever trip by a Cook Islands leader to China, where they are expected to sign a partnership agreement. This agreement is expected to cover a range of sectors, including economy, tourism, trade, and deep-sea resource development.
The Cook Islands has maintained a “free association” with New Zealand for over 60 years, with residents holding New Zealand citizenship. However, since 2001, the Cook Islands has exercised autonomy in foreign and defense policy. In a recent press conference, Brown emphasized, “We value our partnership with New Zealand and expect mutual respect,” assuring that he would work to avoid any breakdown in relations with New Zealand.
New Zealand, however, has expressed dissatisfaction over the lack of prior consultation on the agreement with China. Prime Minister Christopher Luxon indicated that New Zealand would closely monitor the terms of the Cook Islands’ negotiations. As China’s influence grows in the Pacific region, concerns have been raised about the potential for the Cook Islands’ decision to deepen ties with China to lead to a cooling of its relations with New Zealand.
China’s Foreign Ministry has stated that its relationship with the Cook Islands is not aimed at any third party and that the two countries will continue to cooperate based on mutual respect. However, the Cook Islands’ agreement with China could potentially influence other Pacific nations. For example, the Solomon Islands signed a security agreement with China in 2022, while countries like Vanuatu and Papua New Guinea have also increasingly strengthened their ties with China.
Despite these concerns, the Cook Islands appears committed to maintaining its long-standing relationship with New Zealand while pursuing an independent path. Prime Minister Brown believes the agreement with China will spur the Cook Islands’ economic growth, particularly through the development of deep-sea resources, which he sees as offering significant economic opportunities.
Cook Islands: The Quiet Diplomatic Power in the Pacific
The Cook Islands, an autonomous nation made up of 15 volcanic islands and coral atolls in the South Pacific, has a population of just around 17,400. The island nation relies heavily on tourism for its economy. Named after Captain Cook, who explored the islands in 1773, the Cook Islands maintains a close relationship with New Zealand under the “Free Association Agreement.”
Cook Islands citizens enjoy the benefits of New Zealand citizenship, including access to healthcare and social services. Notably, the number of Cook Islanders living in New Zealand is more than double the population on the islands themselves. However, there are growing concerns that the Cook Islands could lose these benefits if tensions with New Zealand escalate. Additionally, some Cook Islanders have criticized Prime Minister Brown for not adequately consulting the public before entering into negotiations with China.
Tieriki Heather, leader of the opposition Cook Islands Party, stated, “Trust in Prime Minister Brown’s leadership has eroded,” raising doubts about his future foreign policy decisions. Brown has proposed introducing a new Cook Islands passport while maintaining New Zealand citizenship, but New Zealand rejected this proposal last year.
The Cook Islands now finds itself at a critical diplomatic crossroads, and its decisions will likely have a significant impact on the diplomatic landscape of the Pacific region.
태평양 쿡 제도, 중국과의 협정 체결 앞두고 뉴질랜드와 갈등 심화
‘중국의 태평양 영향력 확대 속, 쿡 제도와의 협정 체결 논란’
태평양의 섬나라 쿡 제도가 중국과의 관계를 강화하면서 뉴질랜드와의 갈등이 고조되고 있다. 마크 브라운 쿡 제도 총리는 이번 주 베이징을 방문해 중국과 동반자 협정을 체결할 예정이다. 이는 쿡 제도 총리가 처음으로 중국을 방문하는 것으로, 양국은 경제, 관광, 무역, 심해 자원 개발 등 다양한 분야에서 협력할 계획이다.
쿡 제도는 뉴질랜드와 60년 넘게 ‘자유연합’ 관계를 맺고 있으며, 쿡 제도 주민들은 뉴질랜드 시민권을 보유하고 있다. 그럼에도 불구하고 쿡 제도는 2001년부터 외교와 방위 정책에서 자치권을 행사해왔다. 브라운 총리는 기자회견에서 “우리는 뉴질랜드와의 파트너십을 소중히 여기며 상호 존중을 기대한다”며 뉴질랜드와의 관계가 파탄에 이르지 않도록 노력하겠다고 강조했다.
하지만 뉴질랜드는 쿡 제도의 중국과의 협정 체결에 대해 미리 협의가 없었다며 불만을 표출했다. 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리는 쿡 제도의 협상 내용을 주의 깊게 지켜보겠다고 밝혔다. 특히, 중국의 영향력이 점차 확산되는 태평양 지역에서 쿡 제도가 중국과의 협정 체결을 선택함에 따라 뉴질랜드와의 관계가 급격히 냉각될 가능성도 제기되고 있다.
중국 외교부는 쿡 제도와 중국의 관계가 제3국을 겨냥한 것이 아니라며, 양국이 상호 존중하는 파트너십을 바탕으로 협력해 나갈 것이라고 밝혔다. 그러나 쿡 제도가 중국과의 협정을 체결한 것이 다른 태평양 국가들에 영향을 미칠 가능성도 존재한다. 예를 들어, 솔로몬 제도는 이미 2022년에 중국과 안보 협정을 체결했고, 바누아투와 파푸아뉴기니 등도 중국과의 관계를 강화해 가고 있다.
쿡 제도는 뉴질랜드와의 오랜 관계를 유지하면서도 자치적인 길을 걸으려는 노력을 계속할 것으로 보인다. 브라운 총리는 중국과의 협정이 쿡 제도의 경제적 성장을 촉진하고, 특히 해저 자원 개발이 중요한 경제적 기회를 제공할 것이라고 전망하고 있다.
‘쿡 제도, 태평양의 조용한 외교 대국’
쿡 제도는 남태평양의 15개의 화산섬과 산호환초로 구성된 자치섬 국가다. 인구는 약 1만 7400여명에 불과하며, 경제는 관광 산업에 의존하고 있다. 이 섬나라는 1773년 쿡 선장의 이름을 따서 명명되었으며, 뉴질랜드와 ‘자유연합 협정’을 통해 깊은 관계를 맺고 있다.
쿡 제도 주민들은 뉴질랜드 시민으로서 의료와 복지 서비스를 누릴 수 있으며, 뉴질랜드에 거주하는 쿡 제도 출신의 인구는 본토 인구의 두 배에 달할 정도로 많은 수를 자랑한다. 그러나 브라운 총리가 중국과 협상에 들어가면서 이러한 혜택을 잃을 가능성에 대한 우려도 커지고 있다. 또한, 일부 쿡 제도 국민들은 브라운 총리가 중국과의 협상 전에 국민과의 의견을 충분히 나누지 않았다고 비판하고 있다.
쿡 제도 연합당의 티어리키 헤더 대표는 “브라운 총리의 리더십에 대한 신뢰가 떨어졌다”고 말하며, 브라운 총리의 향후 외교 정책에 대한 의문을 제기했다. 브라운 총리는 쿡 제도에 대한 뉴질랜드의 지원 중단 여부를 우려하며, 새로운 여권 도입과 함께 뉴질랜드 시민권을 유지하려는 계획을 제시했으나, 뉴질랜드는 이를 거부한 바 있다.
이처럼 쿡 제도는 외교적으로 중요한 기로에 서 있으며, 그 선택은 태평양 지역의 외교적 지형에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.