국토교통부(MOLIT), 무안공항 콘크리트 제방 방어… 새 충돌 확인
Ministry defends Muan Airport concrete mound, bird strike confirmed
The Ministry of Land, Infrastructure, and Transport (MOLIT) reiterated on Tuesday that the controversial localizer and its concrete foundation at Muan International Airport, linked to escalating casualties in the Jeju Air flight 7C2216 crash, were constructed in accordance with regulations.
The design firm responsible for adding a concrete slab beneath the localizer also asserted that there was no violation of any safety guidelines.
At a press briefing on Tuesday, officials reaffirmed that the localizer was “constructed in accordance with regulations,” despite criticism from domestic and international experts that its structure contributed to the severity of the casualties.
The Dec. 29 crash involved the aircraft successfully making a belly landing but overshooting the runway and colliding with a 2-meter-high localizer embankment, leading to an explosion. The embankment, supported by 19 concrete pillars, has been cited as a critical factor in exacerbating casualties.
The controversy centers on the interpretation of the guidelines. Under the “Standards for Airport and Airfield Facilities and Runway Installation,” the runway end safety area (RESA) must extend at least 90 meters beyond the runway end, with a recommendation to expand it up to 240 meters where feasible.
Some argued that the guideline mandates extending the RESA to include the localizer, while others interpreted it as requiring extension only up to the localizer.
The ministry explained that its review concluded the requirement to extend the runway end safety area (RESA) “up to” the localizer, as stipulated in the installation standards, aligns with International Civil Aviation Organization (ICAO) regulations.
Joo Jong-wan, head of the ministry’s aviation policy division, said, “It is reasonable to interpret that obstacles must be removed within the runway end safety area (RESA), and that the RESA should be secured up to the localizer facility.”
He added that Muan Airport’s RESA, extending 199 meters to the localizer, exceeds the mandatory 90-meter minimum and complies with current guidelines.
In contrast, Federal Aviation Administration (FAA) regulations in the United States specify that localizer facilities should be located “beyond” the RESA, according to the ministry.
Concrete pillars compliant but raise safety concerns
Addressing criticisms over the use of robust materials in the embankment, Joo said, “There are no domestic or international regulations governing the materials or design of facilities outside the RESA.” He emphasized that the localizer’s construction does not violate any existing standards.
However, he acknowledged shortcomings, saying, “Regardless of regulatory compliance, greater emphasis should have been placed on ensuring maximum safety.”
The localizer embankment, built 264 meters from the runway end, was constructed during Muan Airport’s opening in 2007. It features 19 concrete pillars, each 3 meters high and 0.26 meters wide, beneath an earthen embankment approximately 1.5 meters thick.
The design for the structure was initiated between 1997 and 1999 under the management of the Busan Regional Office of Aviation. From January 2000 to December 2007, during the construction phase, oversight was transferred to the Seoul Regional Office of Aviation.
In a renovation project last year, a concrete slab measuring 30 centimeters in thickness, 42 meters in length, and 3.4 meters in width was added atop the embankment.
Commissioned by the Korea Airports Corporation, the design phase for this project occurred between May and August 2020, with construction taking place from September 2023 to February 2024.
The renovation involved trimming 30 centimeters off the top of the existing 19 concrete pillars, filling the area with 40 centimeters of soil, and then placing the slab on top.
Following the upgrade, the exposed height of the installation above the embankment now stands at 70 centimeters.
Conflicting regulations
The ministry announced plans to revise conflicting regulations between the “Standards for Airport and Airfield Facilities and Runway Installation” (installation standards) and the “Standards for Airport Safety Operations” (operational standards).
While the installation standards do not restrict the materials used for facilities located outside the RESA, the operational standards state that navigational aids within 240 meters should be made of “breakable facilities and equipment” and installed “as low as possible.”
Joo said, “The operational standards have been in effect since 2010, meaning they did not apply during Muan Airport’s construction. However, the need to improve airport facilities to align with these standards during operation and management has been raised, and we will swiftly review this matter to ensure safety.”
He added, “As there are inconsistencies between the construction and operational standards introduced alongside international guidelines, we plan to harmonize these regulations moving forward.”
Bird strike confirmed
The government officially confirmed that a bird strike occurred during the Jeju Air flight crash.
According to the Aviation and Railway Accident Investigation Board, feathers were found in one of the aircraft’s engines. However, whether both engines failed during the accident remains under investigation.
Lee Seung-yeol, head of the accident investigation board, said, “One engine clearly shows evidence of a bird strike. However, we need to investigate further to determine whether both engines were affected or if the other engine experienced less severe damage.”
He added, “Even if a bird strike is severe, it does not immediately cause the engine to shut down.”
As evidence of the bird strike, Lee said, “During the process of removing soil from the engine, we found some feathers.” He said that the investigation would examine the engine’s interior to identify the bird species and determine how it entered the engine.
Meanwhile, the investigation into the accident is expected to take a significant amount of time. As of Jan. 7, the investigation board has begun collaborating with the U.S. National Transportation Safety Board (NTSB) to retrieve data from the flight data recorder (FDR).
All but two people on the Jeju Air Boeing 737-800 plane carrying 181 died after it crashed at Muan International Airport on Dec. 29.
국토교통부(MOLIT), 무안공항 콘크리트 제방 방어… 새 충돌 확인
국토교통부는 8일, 제주항공 7C2216편 추락 사고로 인한 피해가 커진 원인으로 지적받은 무안국제공항의 로컬라이저 및 그 콘크리트 기초가 관련 규정에 따라 설치되었음을 재차 강조했다.
설계 업체는 로컬라이저 아래에 콘크리트 슬래브를 추가하는 과정에서 안전 지침을 위반한 사실이 없다고 주장했다.
국토교통부 관계자는 이날 브리핑에서 “로컬라이저는 규정에 맞게 설치됐다”고 밝혔으며, 국내외 전문가들이 구조물이 사고 피해를 키웠다고 비판하는 것에 대해 “설계와 규정에 맞춰 설치된 것”이라며 방어했다.
지난 12월 29일 발생한 사고에서 항공기는 배착륙에 성공했지만, 활주로를 지나쳐 2미터 높이의 로컬라이저 둑과 충돌해 폭발했다. 이 둑은 19개의 콘크리트 기둥으로 지지되어 있으며, 피해를 악화시킨 주요 원인으로 지목되고 있다.
논란의 중심: 규정 해석 차이
논란은 규정 해석에서 비롯된다. ‘공항 및 비행장 시설과 활주로 설치 기준’에 따르면, 활주로 끝 안전구역(RESA)은 최소 90미터 이상 확장되어야 하며, 가능하다면 240미터까지 확장하는 것이 권장된다. 일부는 RESA가 로컬라이저까지 확장해야 한다고 해석했지만, 국토교통부는 ‘RESA를 로컬라이저까지 확장’하는 것이 국제민간항공기구(ICAO) 규정에 부합한다고 설명했다.
국토교통부 항공정책과 주종완 과장은 “RESA 내 장애물 제거는 필수이며, RESA는 로컬라이저 시설까지 확보돼야 한다는 해석이 합리적”이라며, “무안공항의 RESA는 로컬라이저까지 199미터로, 최소 90미터를 초과하여 규정을 충족한다”고 말했다.
미국 연방항공청(FAA)의 규정은 로컬라이저 시설이 RESA ‘너머’에 위치해야 한다고 명시하고 있지만, 국토교통부는 이를 ‘기존 규정 내에서 합법적’으로 해석했다.
콘크리트 기둥, 안전 우려 제기
로컬라이저 둑의 견고한 재료 사용에 대한 비판에 대해 주 과장은 “RESA 외 시설의 재료나 설계에 관한 국내외 규정은 없다”며, “로컬라이저의 건설이 기존 기준을 위반하지 않는다”고 강조했다. 그러나 그는 “규정 준수 여부와 관계없이, 더 큰 안전성을 고려해야 했다는 점은 인정한다”고 말했다.
로컬라이저 둑은 무안공항 개항 당시인 2007년에 건설되었으며, 19개의 콘크리트 기둥이 3미터 높이에, 약 1.5미터 두께의 흙 더미 아래에 설치됐다. 지난해 리모델링 작업에서는 콘크리트 기둥 위에 30cm 두께의 콘크리트 슬래브를 추가했다.
규정 간 충돌 해결 예고
국토교통부는 ‘공항 및 비행장 시설과 활주로 설치 기준’과 ‘공항 안전운영 기준’ 간의 규정 충돌을 해결하기 위한 방안을 마련하겠다고 밝혔다. 특히, 운영 기준은 240미터 이내에 위치한 항법 시설이 ‘파괴 가능한 시설’이어야 한다고 명시하고 있지만, 설치 기준은 이에 대한 제한을 두지 않는다.
주 과장은 “운영 기준은 2010년부터 시행되어 무안공항 건설 당시에는 적용되지 않았지만, 현재 운영 중인 공항 시설을 이 기준에 맞게 개선해야 한다는 요구가 제기됐다”고 설명하며, 이 문제를 빠르게 검토해 안전을 강화할 계획임을 밝혔다.
새 충돌 확인
한편, 정부는 제주항공 비행기의 사고 당시 새 충돌이 있었다고 공식적으로 확인했다. 항공사고조사위원회에 따르면, 항공기 엔진에서 깃털이 발견되었고, 이에 따라 두 엔진이 모두 고장이 난 것인지 여부는 추가 조사 중이다.
조사위원회 이승열 위원장은 “한 엔진에서 확실한 새 충돌 증거가 발견되었으나, 두 번째 엔진의 손상 여부는 더 조사해야 한다”고 밝혔다. 새 충돌이 심각하더라도 엔진이 즉시 정지하지는 않는다고 덧붙였다.
사고 조사는 시간이 상당히 소요될 것으로 예상되며, 사고 조사위원회는 1월 7일부터 미국 국가교통안전위원회(NTSB)와 협력해 비행 데이터 기록장치(FDR)에서 데이터를 회수하고 있다.
지난 12월 29일 무안국제공항에서 발생한 사고로, 제주항공의 보잉 737-800 항공기 탑승자 181명 중 두 명을 제외한 탑승자 전원이 사망했다.