New Zealand Children ‘Contracting Various Infectious Diseases’
In New Zealand, the number of children affected by various winter infectious diseases, such as COVID-19, RSV respiratory virus, and the flu, has been increasing, leading to infections among their families as well. A mother in Lower Hutt reported that her four children, ranging from 18 months to 8 years old, suffered from COVID-19, RSV (a respiratory virus that spreads during the winter season), and two types of influenza, enduring a harrowing winter.
Her 3-year-old child contracted RSV, and within two weeks, experienced severe breathing difficulties, leading to an emergency room visit where both RSV and Type A flu tested positive. This necessitated emergency treatment for her young nephew, resulting in other family members being infected. The youngest child (18 months old) suffered from severe symptoms and had to be hospitalized for five days, receiving oxygen support.
Hospitals reported that after the recent outbreak of COVID-19, children have been contracting various infectious diseases. The mother mentioned that since recovering from COVID-19 in mid-May, none of her four children had spent a full week attending school due to being afflicted by different infectious diseases.
This year’s flu season started earlier than usual in April in New Zealand, and young children are particularly susceptible to severe infections. In Auckland, the hospitalization rate for acute respiratory illnesses in children under the age of 5 has increased by nearly 40% to 52 cases per 100,000 people as of the week of July 16th. This rate is over 2.5 times higher than the hospitalization rate for those over 65, which was 62.75 cases per 100,000 people at its peak in early July.
Doctors were concerned that some children who contracted preventable diseases through early treatment or vaccination might suffer from long-term issues such as asthma or lung scarring.
Cass Byrnes, a respiratory specialist at Starship Children’s Hospital, Auckland, stated that the hospitalization rate for RSV, a common winter respiratory disease in New Zealand, is higher than in Australia, Canada, the United States, and the United Kingdom. Children of Maori and Pacific Islander descent are particularly impacted due to health inequalities. Children from the most economically disadvantaged households have double the likelihood of being hospitalized for respiratory issues and six times the risk of bronchiolitis, an irreversible lung damage.
Medical professionals hope that New Zealand will offer support for infants to receive the recently approved RSV vaccine, Nirsevimab, available in the United States.
Currently, the flu vaccine is free for children aged 6 months to 12 years, and GP visits for children under 13 are also free. However, New Zealand is experiencing pressure on its hospitals due to the surge in winter illnesses, leading to many doctors not being able to take on additional patients, and existing patients having to wait up to 2-3 weeks to see a GP.
Health authorities are encouraging parents to get their children up-to-date with COVID-19 booster shots and flu vaccinations to prevent the spread of diseases.
뉴질랜드 아이들 ‘각종 전염병에 걸리고 있다’
뉴질랜드에서 코로나19, RSV 호흡기 바이러스, 독감 등 여러가지 겨울철 유행 질병에 시달리는 어린이들이 많아지면서 가족들에게도 전염이 되고 있는 것으로 나타났다.
로어헛(Lower Hutt)의 한 어머니는 18개월부터 8살까지에 이르는 자녀 4명이 코로나19, RSV(겨울철 유행하는 호흡기 바이러스), 독감 2종류에 걸리며 지옥 같은 겨울을 보냈다고 호소했다.
3살짜리 아이가 RSV(호흡기세포융합바이러스)에 걸린 지 2주 만에 숨이 가빠져 병원 응급실로 급히 데려갔더니 RSV와 a형 독감에 모두 양성 반응을 보였다.
어린 조카도 응급실행이 불가피했고 함께 지내던 다른 가족을 감염시켰다. 증상이 매우 심각했던 막내(18개월)는 결국 5일 동안 병원에 입원해 산소공급을 받았다.
병원은 ‘최근 코로나19 유행 이후 아이들이 온갖 전염병에 걸리고 있다’고 전했다.
이 어머니는 “5월 중순에 코로나19에 걸려 회복하는 데 3주가 걸린 이후 자녀 4명 모두가 각종 전염병에 걸리면서 학교에 일주일을 온전히 등교한 적이 없었다”고 말했다.
올해의 독감 유행 시즌은 예년보다 일찍인 4월에 시작되었으며 어린 아이들이 특히 감염이 심각하다.
오클랜드에서 5세 미만 아동의 급성 호흡기 질환 입원율은 7월 16일 주간 기준, 인구 10만 명당 52명으로 거의 40%나 급증했다.
이는 65세 이상 입원율의 2.5배가 넘는다. 7월 초 정점이었던 10만 명당 62.75명보다는 낮다.
의사들은 조기 치료 또는 백신 접종으로 예방할 수 있었던 질병에 감염된 일부 어린이들이 천식, 폐 흉터 등 장기적인 문제를 겪을 것을 우려했다.
스타쉽(Starship) 아동 병원 호흡기 전문의인 오클랜드대 소아과 부교수 카스 번스(Cass Byrnes)는 뉴질랜드의 겨울철 호흡기 유행 질병인 RSV(호흡기세포융합바이러스) 입원율이 호주, 캐나다, 미국, 영국보다 높다고 말했다.
건강 불평등 문제 때문에 특히 마오리, 퍼시피카(남태평양계) 어린이들이 더 큰 타격을 입는다. 최악의 사회경제적 빈곤 가정 아이들은 호흡기 문제로 입원할 확률이 2배, 기관지확장증, 즉 돌이킬 수 없는 폐 손상을 앓을 확률은 6배나 된다.
임상의들은 미국에서 막 규제 승인을 받은 유아용 RSV 백신인 Nirsevimab을 뉴질랜드 영아들이 접종할 수 있게 정부의 지원을 희망하고 있다.
현재 독감 백신은 생후 6개월 ~ 12세 어린이에게 무료이며, GP 방문도 13세 이하 어린이는 무료다.
하지만 뉴질랜드는 겨울철 유행병으로 쇄도하는 환자들 때문에 많은 병원들이 압박을 느끼고 있는 상태다.
뉴질랜드 GP 협회장 브라이언 베티 박사(Dr Bryan Betty)는 뉴질랜드 GP의 3분의 1이 환자를 더 받지 않고 있으며 이미 등록된 환자들도 GP와 예약을 잡는 데 최대 2~3주가 걸릴 만큼 의사를 만나기 어려운 상황이라고 설명했다.
보건 당국은 질병을 키우지 않도록 코로나19 부스터 백신과 독감 백신을 접종하여 자녀들이 최근 것까지 접종을 마치도록 장려하고 있다.