New Zealand, ‘No Worries About Ageing’… High Trust in the Government
In New Zealand, a country known for embracing the elderly years, citizens harbor no concerns about ageing. This unwavering belief stems from their trust that the government will continue to adeptly address welfare issues. Particularly, the younger generation expresses confidence in the government’s readiness for an ageing population, stating they will wisely tackle the challenges of an ageing society.
According to the ‘Attitudes towards Ageing report’ released by the New Zealand Ministry of Social Development in 2021, 49% of citizens have expressed confidence that “New Zealand is well-prepared for the increasing elderly population over the next 15 years.” This marks an 11% point increase from the 38% who shared the same sentiment in 2016. Notably, when broken down by age groups, those between 18 and 34 years old display more confidence in addressing ageing-related concerns compared to those aged 35 and above.
At the heart of New Zealand’s elderly welfare system lies the ‘pension.’ Unlike in many countries, New Zealand’s elderly pension is funded through taxes and provides a fixed basic pension (NZD 2,314, approximately KRW 182,000) that is accessible to all citizens. The eligibility criteria for receiving this pension are not stringent, allowing citizens over the age of 65, regardless of nationality or income level, to receive the elderly pension while still having the option to work. The absence of a legal retirement concept allows for the flexibility of working even while receiving the pension.
Furthermore, New Zealand offers a comprehensive elderly welfare system that includes various pillars such as free healthcare services and support for caregiving facilities. Institutions providing necessary services for the elderly receive generous support, irrespective of being government-owned or private, contributing to high-quality elderly welfare services in different regions.
Cornelius (82), a grandfather who endured four years of elderly abuse, found solace in an Auckland welfare organization and entered a care home. He expressed, “Thanks to the organization’s direct intervention, I have gained neighbors and friends, and I am no longer lonely.” Having accepted a stranger’s proposal, he now shops and does household chores several times a day while enduring challenging living conditions. Cornelius added, “It’s all thanks to the government and welfare organizations providing comprehensive services,” expressing his hope that other elderly individuals won’t have to go through similar experiences.
Diane Turner, the Director of Elderly Welfare at the New Zealand Ministry of Social Development, emphasized, “The government offers extensive support for welfare services regardless of their location,” and she highlighted, “The greatest fortune in New Zealand is that everyone has the right to receive a pension.”
뉴질랜드, ‘노년에 대한 걱정? 없다’… 정부에 대한 높은 신뢰감 있어
뉴질랜드, 노년 시대를 즐기는 나라로서 국민들은 ‘노년에 대한 걱정’을 하지 않고 있다. 이러한 확고한 믿음은 앞으로도 정부가 복지 문제를 능숙하게 해결할 것이라는 믿음에 기인하고 있다. 특히 젊은 세대는 중장년 세대보다 정부의 노년에 대한 대비 능력에 대한 자신감을 드러내며 고령화 문제를 현명하게 해결할 것이라고 말했다.
2021년에 뉴질랜드 사회개발부에서 발표한 ‘노년 나이에 대한 태도 보고서’에 따르면 국민의 49%가 “뉴질랜드가 앞으로 15년 동안 증가할 노년 인구에 대비할 능력을 가졌다”고 확신한다고 밝혔다. 이는 2016년에 동일한 응답을 한 비율인 38%에 비해 11%포인트 증가한 수치이다. 특히 연령대별로 보면 18세에서 34세 사이의 연령대가 35세 이상의 연령대보다 노년에 대한 자신감을 더 갖고 있는 것으로 나타났다.
뉴질랜드의 노인 복지 체계의 중심에 있는 것은 ‘연금’이다. 뉴질랜드의 노인 연금은 세금으로 자금을 충당하며 모든 시민이 받을 수 있는 고정액인 기초 연금 (2314 뉴질랜드 달러, 한화로 약 182만원)으로 제공된다. 연금 수령 자격 조건 또한 65세 이상인 시민 권자라면 국적과 소득 수준과는 상관 없이 노인 연금을 수령할 수 있으며 동시에 일도 할 수 있다. 은퇴 개념이 법적으로 규정되지 않았기 때문에 연금을 받지 않더라도 일할 수 있는 선택권이 주어진다.
뉴질랜드는 무료 의료 서비스 및 요양 시설 지원 등 다양한 기초를 통해 체계적인 노인 복지를 제공하고 있다. 노인이 필요로 하는 서비스를 제공하는 기관은 지역에 관계 없이 국공립 및 사립 기관을 가리지 않고 후원하며, 노인 요양 시설과 시민 복지 단체는 각 지역에서 고품질의 노인 복지 서비스를 제공할 수 있는 토대 역할을 하고 있다.
4년간 노인 학대를 당한 후에 Auckland의 복지 기관의 도움을 받아 양로원에 들어간 Cornelius(82세) 할아버지는 “기관이 직접 나서 도움을 주어 이웃과 친구를 얻게 되어 더 이상 외로워하지 않는다”고 말했다. 모르는 남성의 제안을 받아 양로원에서 살게 된 그는 하루에 여러 번 장을 보고 집안일을 하면서 어려운 생활을 하였다. Cornelius씨는 “정부와 복지 기관이 포괄적으로 서비스를 제공한 덕분에”라고 말하며 “다른 노인들이 나와 같은 경험을 하지 않길 바란다”고 덧붙였다.
뉴질랜드 사회개발부 노인 복지 부서장인 Diane Turner는 “정부는 어디서든 복지 서비스를 제공하는 곳에 대해 폭넓게 지원하고 있다”며 “뉴질랜드에서는 모든 사람이 연금을 받을 권리가 있다는 것이 가장 큰 행운”이라고 설명했다.