트럼프에 대해 논란이 되는 질문을 한 뒤 해고된 뉴질랜드 외교관
Top New Zealand diplomat fired after asking controversial question about Donald Trump
Ambassador’s Remark Sparks Controversy, Foreign Ministry Slams It as ‘Undiplomatic’
Decision Labeled ‘Humiliating’ Amid Criticism of ‘Pandering to Trump’
A New Zealand diplomat has been sacked after making a tongue-in-cheek jab at U.S. President Donald Trump, igniting a firestorm of international debate. The New Zealand Ministry of Foreign Affairs justified the harsh move by stressing that diplomats must remain diplomatic, but critics are slamming the decision as a “humiliating overreaction” driven by excessive deference to Trump.
The controversy erupted when Phil Goff, New Zealand’s ambassador to the UK, spoke at a high-profile event hosted by London’s prestigious Chatham House think tank on March 4. Referencing Trump’s decision to restore a bust of former British Prime Minister Winston Churchill to the White House Oval Office, Goff quipped, “Does Trump actually understand history?” Intended as a lighthearted jab, the remark quickly drew the ire of New Zealand’s foreign ministry.
On March 10, the ministry issued a statement confirming it was “discussing Goff’s return” to New Zealand, effectively signaling his dismissal. Foreign Minister Christopher Luxon defended the move, stating, “The ambassador’s comments were inappropriate for a diplomat. We fully support the conclusion that he can no longer remain in his post.” The ministry underscored that the decision was unavoidable to safeguard diplomatic ties between nations.
The swift axing has sparked immediate backlash. Former New Zealand Prime Minister Helen Clark criticized the government, arguing, “This shows an excessive sensitivity to the Trump administration. Goff’s comment hardly constitutes a sackable offense.” Experts and civic groups echoed her sentiments, warning that the move compromises New Zealand’s diplomatic autonomy and reeks of “kowtowing to American pressure.”
The incident evokes memories of a similar diplomatic spat in 2019, when Kim Darroch, then Britain’s ambassador to the U.S., resigned after leaked cables revealed he had called Trump “incompetent.” Trump retaliated by declaring he would “no longer deal” with Darroch, escalating tensions. Observers suggest this precedent may have fueled New Zealand’s hypersensitivity in the current case.
The Washington Post reported, “New Zealand’s rapid response reflects a calculated effort to appease the Trump administration, but it’s a single offhand remark that’s now reverberating across the global stage.” As debate intensifies, the episode is poised to stoke further discussion within New Zealand about the balance and independence of its foreign policy.
트럼프에 대해 논란이 되는 질문을 한 뒤 해고된 뉴질랜드 외교관
‘영국 주재 대사 발언 논란, 외무부 “외교적이지 않다” 강력 질책’
‘”트럼프 눈치보기 지나쳤다” 비판 속 결정 굴욕 논란’
뉴질랜드 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령을 농담 섞인 발언으로 비판한 자국 외교관을 전격 해임하며 국제적 논란을 낳고 있다. 뉴질랜드 외무부는 “외교관이 외교적이어야 한다”는 이유로 강경 조치를 취했으나, 일각에서는 “트럼프 눈치 보기에 치우친 굴욕적 결정”이라는 비판이 쏟아지고 있다.
영국 주재 뉴질랜드 대사 필 고프는 지난 4일 런던의 저명한 싱크탱크 채텀하우스 행사에서 문제의 발언을 했다. 그는 트럼프 대통령이 백악관 집무실에 윈스턴 처칠 전 영국 총리의 흉상을 복원한 사실을 언급하며 “트럼프가 과연 역사를 제대로 아느냐”는 농담을 던졌다. 이 발언은 가벼운 웃음을 의도한 것이었으나, 뉴질랜드 외무부는 이를 심각하게 받아들였다.
뉴질랜드 외무부는 10일 성명을 통해 “고프 대사와 귀국 문제를 협의 중”이라며 사실상 그의 경질을 공식화했다. 크리스토퍼 룩슨 외무장관은 “대사의 발언은 외교관으로서 부적절했다”며 “그의 직책 유지가 불가능하다는 데 전적으로 동의한다”고 밝혔다. 외무부는 이번 조치가 국가 간 외교 관계를 고려한 불가피한 선택이었다고 강조했다.
그러나 이 결정은 즉각 논란을 불러일으켰다. 헬렌 클라크 전 뉴질랜드 총리는 “정부가 트럼프 행정부에 과도하게 민감한 반응을 보였다”고 비판하며 “고프의 발언이 해임 사유로 삼을 만큼 중대한 잘못은 아니다”라고 옹호했다. 일부 전문가와 시민단체는 “미국의 눈치를 지나치게 살피는 처사”라며 뉴질랜드 외교의 자율성을 우려하는 목소리를 높였다.
이번 사태는 과거 유사 사건을 떠올리게 한다. 2019년 킴 다로치 전 미국 주재 영국 대사는 트럼프를 “무능하다”고 비판한 내부 문건이 유출되며 논란에 휩싸였다. 당시 트럼프는 “그와 더는 일하지 않겠다”고 선언하며 외교 갈등으로 번졌고, 다로치는 결국 사임했다. 뉴질랜드 정부가 이번 사건에 민감하게 반응한 배경에는 이러한 전례가 작용한 것으로 보인다.
워싱턴포스트는 “뉴질랜드의 결정은 트럼프 행정부와의 관계를 의식한 신속한 조치”라며 “외교적 농담 하나가 불러온 파장이 국제 사회에서 회자되고 있다”고 보도했다. 이번 사건을 두고 뉴질랜드 내부에서도 외교 정책의 균형과 독립성에 대한 논쟁이 한층 뜨거워질 전망이다.