기후변화에 빙하 녹는다더니…남극 바다 얼음은 점점 커진다?

▲ 미국 시민단체 ‘퓨 채리터블 트러스트’가 지난달 28일 공개한 사진으로, 황제펭귄 무리가 동남극의 빙하를 줄지어 걸어가고 있다.

지구온난화 현상으로 남극을 둘러싼 얼음이 서서히 녹아내리고 있다는 일반적인 관측과는 달리 주변 바다에 있는 얼음은 오히려 더 커지고 있다고 뉴질랜드 과학자가 밝혔다.  

최근 뉴질랜드 언론에 따르면 뉴질랜드 물 대기 연구소(NIWA)의 해양 물리학자 내털리 로빈슨 박사는 위성관측이 시작된 이후 기록을 보면 남극 대륙을 둘러싸고 있는 바다 얼음은 줄어들기는커녕 점점 더 커지고 있는 것으로 나타났다고 주장했다. 

그는 “위성이 올라간 이후 30년에서 40년 정도 나온 기록을 보면 남극 주변의 바다 얼음이 점차 더 커지는 경향을 보인다”며 “이는 바다 수온이 올라가는 상황에서 나오는 예측과는 다른 것”이라고 말했다.  

그러나 이를 놓고 다른 가능성을 제기하는 학자도 있다. 

뉴질랜드 오타고 대학 물리학자 팻 랭혼 박사는 “우리가 측정하는 것은 면적”이라며 “바다 얼음의 부피는 전혀 모른다”고 말했다. 

그는 바다 얼음이 수 평방 킬로미터 더 커졌을 수도 있지만, 단순히 얼음이 얇게 옆으로 펴졌을 수도 있다며 “정확한 사실은 아직 알 수 없다”고 덧붙였다.